[Lolth01]

Пол-Тау – глубинные дроу
Продолжу рассказ о подрасах дроу из Tome of drow lore, с вашего позволения.. Далеко зашедшие религиозные разногласия.

В стране слепых

Пол-Тау, глубинные дроу – старейшая из подрас и единственная, чье появление не связано так или иначе с Рассеянием.
Дроу не из тех, кто ушел в изгнание из мира Поверхности, а из тех, кто был вынужден искать убежища в Подземье в течение первой войны с гоблинами. Как отмечено в истории дроу, в течении того времени голоса богов эльфов, которым дроу всегда поклонялись, звучали все тише. И с исчезновением голосов старых богов, другие божества стали обращаться к дроу, и окруженные врагами дроу их приняли с распростертыми объятьями.
Не все они желали прислушиваться к новым божествам, и многие цеплялись за веру в прежних богов, молчащих или нет. В течение некоторого времени, два религиозных течения, старое и новое, существовали в обществе дроу в относительном мире, - все внимание дроу было занято продолжающейся угрозой нападения гоблинов. Прошло время, и новая вера стала сильнее, многие из тех, кто все еще поклонялся старым богам, замолкли, или обратились в новую веру, или просто притворялись, что обратились.
Один обширный клан оставался все еще верным старой вере, не лицемеря и не покоряясь новым богам. Этот большой клан, который однажды дал начало Пол-Тау, насчитывал множество воинов, мужчин и женщин, которые часто проникали на территорию гоблинов, чтобы беспощадно истреблять врагов дроу.
Последователи новых богов, в особенности Темной Матери, становились все настойчивее и агрессивнее, порицая старых богов как слабых и бесполезных. «Где были старые боги, когда дроу преследовали орды гоблинов?» - спрашивали они. «Темная мать и другие новые боги научили дроу, как выжить в суровом мире Подземья и победить врага». Пол-Тау и другие последователи старых богов отвечали, что вера должна быть вознаграждена. Наконец, это противостояние религий привело к открытой конфронтации.
Хотя Пол-Тау были влиятельным и сильным кланом, который уважали за их победы над гоблинами, этого было недостаточно. За исключением Пол-Тау, вера в эльфийских богов почти исчезла среди дроу, и Пол-Тау многократно превосходили численностью. Предвидя, что если они останутся с другими дроу, спор с поклонниками новых богов могут закончиться только битвой, Пол-Тау стали готовиться к отбытию. Они желали возвратиться на Поверхность, снова греться на солнце и слышать голос ВсеОтца, но путь к Поверхности преграждали неисчислимые орды гоблинов. Под растущей день ото дня угрозой религиозной войны, Пол-Тау решили идти глубже в подземелья, надеясь отыскать другой путь наверх.
Пол-Тау не знают, как долго они блуждали по подземельям, встречаясь с неизвестными ранее опасностями, и напрасно ища путь к солнцу. Поскольку они спускались все глубже и глубже, они достигли областей, где никогда до этого не ступала нога дроу. Безнадежно сбившись с пути, они брели по глинистым тоннелям и заполненным газом пещерам, пытаясь охотиться, чтобы раздобыть пищу, и надеясь наконец выбраться из Подземья. Ирония ситуации была в том, что для многих пол-тау, после их отбытия продолжающих верить в старых богов, это путешествие оказалось последней каплей и они уже сомневались, а достойны ли вообще поклонения какие-либо боги, тем более древние.
Блуждание Пол-Тау в пещерах завершилось внезапно и несчастливо, поскольку они были первыми дроу, встретившимся с шангу, мерзостью Подземья. Шангу, с их непредвиденными силами, легко разбили пол-тау, захватив многих из них в плен в качестве рабов и источника продовольствия. ОТ этих пленных шангу узнали о существовании остальной части дроу и начали, с жестоким терпением, планировать нападение против темных эльфов. Этот план осуществился только через много лет, в будущем, в конечном счете приведя к столкновению, которое и вызвало Рассеяние.
Оставшиеся в живых пол-тау в панике бежали от шангу, спускаясь вниз проход за проходом и минуя пещеру за пещерой в отчаянной попытке обогнать чудовищ, которые так легко их одолели. Это испуганное бегство привело их еще глубже в Подземье, ниже, чем самое глубокое из гнезд шангу, в царство черных, как смоль, заполненных туманом тоннелей и удушливой жары.
Даже исключительное зрение дроу было бесполезно здесь, так как густой туман застилал взор, позволяя видеть не дальше, чем на несколько шагов вперед. Однако, здесь было вдосталь и пищи, и воды, - удивительное разнообразие грибов росло повсюду, и на грибных полях паслись странные животные, на которых можно было охотиться. Самое важное, что здесь, казалось, не было ужасных шангу.
Воздух в этом чуждом месте обладал странным качеством. Он не был затхлым и спертым, как во множестве других душных пещер, которые проходили пол-тау, воздух здесь перемещался. Он то слабо дул вниз, то, несколько минут спустя, с тихим звуком, напоминающим вздох, начинал дуть в обратном направлении, как будто бы какое-то огромное существо то вдыхало, то выдыхало.
К этому времени, надежда когда-либо вернуться на Поверхность стала походить на глупые мечты, и вера в эльфийских богов, столь сильная среди Пол-Тау несколькими годами раньше, ослабела под ударами постоянных бед и испытаний, выпавших на долю клана. Доведенные до крайности дроу хотели остаться здесь, в этих пещерах, вместо того, чтобы снова встретиться с шангу и тысячами других опасностей в еще одном бесполезном походе к поверхности. Странная, подобная дыханию пульсация воздуха навела их на мысль назвать эту местность Дрез Хелим, или Сердце Земли.
Конечно, не то, что дроу спустились под землю, привело к тому, что голоса эльфийских богов становились все тише, пока вовсе не исчезли. Скорее, это невольное впадение во зло заставило старых богов отвернуться от них, а иных богов – заметить дроу. Забытые всеми, Пол-Тау не были забыты древними богами дроу. Когда последний из Пол-Тау перестал возносить молитвы Всеобщему Отцу, КезСкал Обманщик ответил на молитвы дроу, явившись в виде яркого пламени, распространяющего живительное тепло и свет. Пол-Тау легко позволили себя обмануть и весь народ возрадовался, что боги снова говорят с ними после стольких лет молчания. Говоря с молящимися и посылая знамения жрецам и старейшинам Пол-Тау, КезСкал склонял их к своей воле. Он нашел их в добровольном изгнании в глубинах Подземья, и убеждал их остаться там. Он так же медленно начал разрушать те убеждения веры в эльфийских богов, которые еще сохранялись у Пол-Тау. В конце концов, КезСкал заменил все воспоминания о богах и их вере в сознании Пол-Тау верой в недавно созданное специально для них воплощение себя – Вирмтиззла, Свет-в-Глубинах.
Эта новая земля была слишком глубока, чтобы их беспокоили шангу, но все же не безопасна. Хотя дроу быстро начали разводить животных, которых они могли использовать в пищу, по соседству жили другие существа, склонные использовать самих дроу в качестве еды. Самыми опасными из них были пурпурные черви, почти безмозглые, громадные, бурящие стены и все пожирающие на своем пути. Они с пугающей частотой появлялись в Дрез Хелим, и пол-тау скоро узнали, почему. Ниже тех тоннелей, где расселились дроу, находились пещеры, где размножались эти существа. Восприняв это как возможность использовать червей с пользой для себя, дроу проникли в пещеры и выкрали оттуда несколько коконов. После того, как личинки вылупились, их вырастили и приручили. Пол-тау используют прирученных червей для прокладки тоннелей, уборки мусора, передвижения и для военных целей.
Через тысячелетия проживания в глубинном Подземье, огромное большинство Пол-тау все еще селится внутри и вокруг Дрез Хелим. Они забыли солнце. Они забыли своих богов. До того, как относительно недавно на их поселение случайно наткнулись разведчики дома Деворен, они не имели представления о других дроу. Тысячелетия, проведенные в темноте, оказали сильное влияние на Пол-тау. Они почти полностью потеряли зрение, теперь их глаза – молочно белые, с бледно-розовым пятном на месте радужной оболочки. Только самые яркие вспышки доступны их восприятию, их дроу находят тревожными, но очаровательными. Вирмтиззл, Свет-в-Глубинах, которому они все еще поклоняются, более чем вознаградил их за преданность, взамен утраченного зрения даровав необычайно, даже для дроу, острый слух, врожденную способность к чувству вибрации и «слепое зрение». Пол-Тау дома в кромешной тьме, и их новые способности делают их равными противниками для любого зрячего.

Жизнь и смерть среди Пол-Тау

Пол-Тау рождаются во тьме, и во тьме остаются. Как и у остальных дроу, за исключением Салзтал, население глубинных дроу растет медленно. Как и остальные дроу, они много экспериментировали с различными магическими и алхимическими способами увеличения рождаемости, и добились некоторых успехов. Хотя проституция не так глубоко укоренилась в обществе Пол-Тау, как в обществе остальных подрас, тем не менее ее терпят, как средство, увеличивающее число рождений. Уникальная особенность Пол-Тау заключается в том, что у них часто рождаются близнецы, в основном двойни. Рождение близнецов происходит не с той же частотой, что и рождение одного ребенка, но намного чаще, чем у прочих дроу, у которых близнецы считаются почти мифической редкостью. До установления контакта с основной расой, Пол-Тау не считали это чем-то необычным. Есть много теорий, объясняющих этот факт, - от необычной пищи до влияния жизни самой Земли, но ни одна из них не соответствует действительности. Частое рождение двойни – намек, данный Вирмтиззлом Пол-Тау, единственный ключ, который он дал для того, чтобы они могли распознать его истинную сущность – Обманщика, бога с двумя лицами. Пол-Тау никогда не рассматривали такую идею, что Вирмтиззл находит неутешительным.
Пол-Тау отличаются крепким здоровьем, чему способствует жизнь в изолированных, защищенных поселениях, искусные алхимики-лекари, и, для богачей, жреческие заклинания. Болезни, однако, начинают проникать в их общество вместе с возобновлением торговых контактов с другими расами. Когда смерть приходит к Пол-Тау, в результате сражения, болезни, несчастного случая или старости, есть два пути избавиться от его тела. Для глубинных дроу высокого положения, или для тех, кто может позволить себе скромную плату, есть кладбище. Тела уносят в пещеру за несколько миль от Дрез Хелим, которую называют Ложем костей. Там прирученный пурпурный червь пробивает отверстие примерно десяти футов глубиной в толще скал, где и хоронят тело, затем запечатывают отверстие и помещают над могилой надгробный знак. После того, как несколько особенно предприимчивых некромантов стали использовать Ложе Костей как удобный склад сырья, кладбище стали охранять (некромантов выдали семьям дроу, чьи могилы были разграблены, и грабители могил были казнены мучительной смертью). Пол-Тау без положения в обществе или не достаточно богатые, чтобы заплатить за каменную гробницу, хоронят на грибных полях Дрез Хелим, чтобы тело по смерти могло принести пользу живущим.

"После нескольких последних лиг пути, удушливый туман стал плотнее, и даже жара казалось, становится все более давящей. Когда мы достигли местности, описанной разведчиком дома Деворен, я сразу узнал ее, потея от страшной жары и не в силах видеть ничего, кроме крохотного участка у себя под ногами из-за окружившего нас густого тумана. На миг я почувствовал укол страха, надеясь, что товары, которые мы принесли для торговли, именно те, что надо. Камень под моими ногами затрясся, затем задрожали стены. Раздался короткий рев, как от рушащегося камня, и я на мгновение испытал ужас, прежде чем понял, что это не обвал. Больше слышное, чем видимое, нечто огромное
неслось к нам через туман, и тянулось мимо. Теперь я мог видеть часть массивного, мускулистого тела гигантского червя. По-видимому, Пол-Тау нашли способ приручать этих чудовищ, ценный секрет, если бы его можно было раскрыть. Наконец, из слепящего тумана появился дроу, и я впервые встретил глубинного дроу. Я не знаю, чего ожидал, но тем не менее, был удивлен тем, как они поразительно похожи на нашу истинную расу. Если бы не несколько необычные глаза, дроу сошел бы за своего в любом из дюжины городов. Я слышал, что глубинные дроу не полностью слепы, но очень немногие вещи достаточно ярки, чтоб они могли их видеть жалкими остатками своего зрения. Однако, они более чем вознаграждены за свою слепоту другими способностями. Фактически, здесь, в наполненных туманом пещерах, слепым был я.
Речь Пол-Тау, говорившего со странным акцентом, была настолько пересыпана незнакомыми словами, что его было трудно понять, но все же разговор не был невозможен. После долгого обсуждения, дроу согласился отвести нас в Дрез Хелим, где я мог бы встретиться с Рекалтом, - чем-то вроде правящего совета у глубинных дроу. Он погнал нас вперед через туман, показывая направление со спины своего червя, пока мы спотыкаясь, ковыляли по тоннелю. Наконец, мы прибыли в город, или по крайней мере, дроу так сказал. Местность по-прежнему была окутана плотным туманом, и я не мог видеть ни города, ни вообще чего-то большего, чем в том проходе, где мы встретились с Пол-Тау. Под стражей меня отвели на встречу с Рекалтом, которому я показал самые ценные из привезенных товаров, которыми мы хотели торговать, и связанного и с кляпом во рту дроу из Дома Деворен, который был одним из тех немногих, кто спасся бегством после попытки обмануть Пол-Тау в торговле. Они были очень рады, когда уводили дроу. О его судьбе я могу только гадать.
Я узнал многое о Пол-Тау в течение следующих нескольких дней. Однако, у них ни малейшего желания покинуть их дом в глубинах земли или помогать нам в завоевании Поверхности. Хотя их не назовешь непримечательными, их пурпурные черви, которых они держат как домашний скот, гораздо более внушительны. Я утверждаю, что пурпурные черви – более могущественная сила, чем Пол-Тау, и мы должны разузнать секрет их выращивания и приручения для нашего предприятия. Пол-Тау без сомнения станут сопротивляться этому, но если мы нападем быстро и внезапно, я полагаю, что мы сможем подавить их сопротивление силой меча. Я даже полагаю, что мы можем найти влиятельных союзников среди Пол-Тау. Теперь я должен уехать на встречу с Хозяином Червей, дроу, который наблюдает за инкубатором пурпурного червя. Я полагаю, что его можно заставить принять наше предложение. Я передам следующий отчет позже."

Из дневника Набраши Чесада, Незримого клинка Ищущих на'Кос, найденного в груде отбросов пурпурных червей Джерес на-Сира, Незримым Клинком Ищущих на'Кос.